Nel 1909 Otto Rank, quando ancora subiva la mia influenza, pubblicava sotto mia sollecitazione uno scritto intitolato "Il mito della nascita dell'eroe". In questo saggio viene affrontata la questione che “quasi tutti i principali popoli civili [...] fin dai tempi remoti hanno celebrato nella poesia e nella leggenda i loro campioni, re e principi mitici, fondatori di religioni, di dinastie, di imperi, di città, in breve i loro eroi nazionali. In particolare, la storia della nascita e dei primi anni di queste persone fu arricchita di fatti fantasiosi, la cui incredibile somiglianza, talvolta la corrispondenza letterale, in popoli diversi, separati da grandi distanze e del tutto indipendenti tra loro, è nota da tempo e ha colpito molti studiosi”. Se ricostruiamo, seguendo Rank e con una tecnica molto simile a quella di Galton - una leggenda mediana, che metta in evidenza tratti essenziali di questi racconti, ne ricaviamo il quadro seguente:

L'eroe è figlio di genitori di altissimi natali, il più delle volte è figlio di re. Il suo concepimento è preceduto da difficoltà, come astinenza o lunga sterilità o amplesso segreto dei genitori a causa di divieti od ostacoli esterni. Durante la gravidanza, o ancor prima, un annuncio premonitore (sogno, oracolo) mette in guardia circa la sua nascita, che in genere costituisce una minaccia per il padre.

Per tale ragione il bambino appena nato è condannato alla morte o all'esposizione, generalmente per volontà del padre o di chi lo rappresenta; di regola abbandonato alle acque in una cassetta.

È allora salvato da animali o da umili persone (pastori) ed allattato da un animale femmina o da un umile nutrice.

Una volta cresciuto, ritrova -dopo vicende molto complicate- i nobili genitori; da un lato, si vendica del padre e, dall'altro, viene riconosciuto e conquista importanza e fama,

La figura storica più antica cui viene collegato questo mito della nascita è Sargon di Agade